Ultima fermata Cardiff

Quando si parte con un  buon 1-0 costruito nella partita di andata, si ripete sempre mentalmente che la cosa da evitare é farsi fare gol nei primi minuti, ancora più importante non farselo da soli, perchè il morale di chi deve rimontare si moltiplica per mille. Così Antony Gardner ha disfatto al 7' del primo tempo, quello che aveva costruito due settimane fa a Selhurst Park, con un autorete curioso, riuscendo a mettere di testa in tuffo la palla tra primo palo e portiere. Da quel momento in poi é stato un monologo Cardiff, con susseguirsi di azioni pericolose,palle uscite di poco, traverse(3),buone  parate di Speroni e difesa con le unghie di un risultato che poteva portare il Palace solo ai calci di rigore. Qualche apprensione dalle aquile in quell'orribile maglia gialla, come al solito é stata creata in contropiede. Piccolo appunto all'arbitro Webb, così solerte nel sanzionare ad un quarto d'ora dalla fine dei regolamentari, con un doppio giallo Capitan McCarthy, poteva forse giudicare meglio una strattonata subita in area da Chris Martin. Queste però sono episodi da rubricare alla voce scuse, anche considerando che la casella tiri in porta del Palace riporta dopo 120 minuti di pallone, un vergognoso zero.
L'ottimo Cardiff City si é conquistato meritatamente la terza finale (tra FA Cup e Play Off Championship) in cinque anni a Wembley, chissà che questa volta non riesca anche a vincerla. Legge dei grandi numeri, che certamente  non funziona in quel di Croydon, visto che il Crystal Palace é giunta a quota 4 semifinali di Coppa di Lega senza mai raggiungere la finale.
I tiri dai dischetto, nei quali come da tradizione, chi sbaglia per primo spesso vince, e la squadra che ha avuto il portiere ottimo protagonista nei 120 minuti, si ritrova con una borsa da calcio a difendere la porta, sono stati una serie davvero imbarazzante per il Palace, nella quale il solo Jedinak é andato a segno.
Archiviato il sogno, torna il campionato con La Partita, contro il Brighton.(vedi rivalità storiche) Quale migliore occasione per provare a risollevare il morale degli aquilotti spennati? 

Cardiff 24.1.12, Cardiff City Stadium
Cardiff City -Crystal Palace 1-0  (3-1 dcr)
7'Gardner(ag)

CRYSTAL PALACE: Speroni,Clyne,McCarty,Gardner,Parr,Ambrose(79'McShane),Dikgacoi,Jedinak,Zaha,Murray(83'Easter),Martin(75'Scannel).
Non entrati: Price,Wright,Garavan,Andrew.









Dolce amaro

Il finale é amarissimo, come quello di una qualsiasi partita che conduci 1-0 fino a 5' dal termine, e chiusa con una bruciante sconfitta per 2-1. Davvero complicato interpretarla, al di là della ovvia occasione persa, visto e considerato che la formazione presentata da Dougie Freedman di fronte ai Tangerines variava per nove undicesimi rispetto a quella che aveva offerto la buona prova casalinga contro il Leeds. Tutto fatto ovviamente in funzione dell'ossessione Palace di questo periodo, ovvero il sogno della finale di Coppa di Lega, per la quale oltre a qualche punto lasciato per strada in Championship, pesa non poco un turno di Fa Cup offerto gentilmente al Derby County.
Tornando a sabato pomeriggio, il lato dolce della faccenda é che gli aquilotti schierati a Blackpool si sono davvero disimpegnati bene, partita equilibrata con un occasione per parte in avvio, poi il dubbio rigore pro palace,(tocco di mano discutibile) che sbloccava il risultato al 27' con la sicura trasformazione di Garvan. Price si opponeva con stile al 35' ad un tiro dai 16 metri di Sylvestre, così al riposo il Palace si trovava in vantaggio abbastanza a sorpresa. Risultato che i giovani aquilotti riuscivano a mantenere fino all'85' quando Marrow e Dumbuya si facevano aggirare da Taylor-Fletcher che metteva una palla rasoterra all'interndo dell'area, raccolta con un controllo magistrale e chiusa sul primo palo di prepotenza da Grandin.
Al 90' e 30 secondi un colpo di testa preciso all'incrocio di Philips, rimbalzava in campo veniva ribatutto da un metro scarso da Basham per la beffa finale. A Freedman non rimaneva che riportare i pulcini spelacchiati e pigolanti  nel nido, comunque in prospettiva saranno utili per dare una mano nel lungo e sanguinoso campionato di Championship. Speriamo che questo cervellotico turnover sia servito per portare i migliori giocatori nella condizione ottimale a Cardiff martedì sera.

21.1.12 Bloomfield Road, Blackpool

Blackpool - Crystal Palace 2-1
85'Grandin         27'Garvan rig
91'Basham 
Blackpool: Gilks, Baptiste, Cathcart (Basham 61), Evatt, Crainey, Sylvestre (Kevin Phillips 62), Ferguson, Fleck (Grandin 62), Matt Phillips, Taylor-Fletcher, Ince. 
Palace: Price, Dumbuya, McShane, Egan, Parsons, Wright, Cadogan, Garvan (Marrow 81), Sekajja (De Silva 77), O'Keefe, Andrew (Iversen 87).




Coote domina la scena piu' di Speroni

Julian Speroni
Già, Coote ha deciso di essere il protagonista del soleggiato pomeriggio londinese,con uno dei peggiori arbitraggi visti a Selhurst Park. Spiace parlare del direttore di gara, ma ha rovinato la partita esattamente a ridosso della fine del primo tempo, omaggiando Scannel con un doppio giallo davvero curioso, considerato poi il metro di giudizio tenuto prima e dopo gli episodi incriminati. Peccato davvero, l'amarezza va al di là del fatto che la squadra danneggiata nello specifico sia il Crystal Palace, era una partita divertente con due squadre che si stavano affrontando a viso aperto. Meglio il Palace in avvio, che otteneva rapidamente il vantaggio al 6' grazie ad una brillante percussione del solito Ambrose che vinceva un rimpallo a metà campo e serviva l'accorrente Martin che da 20 metri superava  Lonergan con un sinistro preciso ed angolato.
Il Leeds cresceva molto e McCormack era protagonista prima su punizione, poi solo un eccellente Speroni poteva negargli la gioia del gol, che si opponeva anche con un doppio intervento da applausi  su Clayton e Lees. La pressione del Leeds stava cominciando ad essere insostenibile, il Palace pungeva in contropiede con Martin ma la difesa dei bianchi, questa volta non si lasciava sorprendere impedendone una facile conclusione.
La ripresa é molto meno divertente, inevitabilmente condizionata dall'espulsione di Scannel, vedeva il Crystal Palace allineato e coperto e il Leeds che cercava gli spazi giusti per colpire con un paziente giro palla. L'occasione decisiva arrivava al 63' con Snodgrass che sfruttava l'assist di McCormak, con un tiro imparabile anche per l'ottimo Speroni che comunque sfiorava il mircolo persino in questa occasione. 
Un giusto pareggio tra due formazioni che comunque hanno fatto intravedere sprazzi di buon calcio e buona organizzazione di gioco, con la classifica corta, la zona playoff resta a contatto visivo.  Vola il Birmingham di rincorsa, che umilia il Millwall a domicilio con un pesantissimo 0-6. Sabato prossimo impegno non facile a Blackpool soprattutto con la piacevole difficoltà di dosare l'energie in vista della semifinale di ritorno di Carling Cup, in questo inizio di 2012 al di là delle dichiarazioni di rito, é evidente che la priorità numero uno é conquistare un posto a Wembley.

Selhurst Park - London 14.1.12  ko:3.00
Crystal Palace - Leeds United 1-1
6'Martin                                  63'Snodgrass

Palace: Speroni, Wright, Parr, McCarthy, Gardner, Ambrose, Dikagcoi, Scannell, Easter (Murray), Martin (Zaha), Dumbuya (McShane). Subs: Price, Jedinak. 
Leeds: Lonergan, Thompson, Lees, O'Dea, White (Snodgrass), Clayton, Pugh, Brown, Townsend, McCormack, Becchio (Forssell). Subs: M. Taylor, Bruce, Nunez. 




Grazie Selhurst Park.

il gol partita di Gardner al 43'
Un Selhurst Park davvero commovente questa sera, trascina il Crystal Palace alla vittoria nell'andata di semifinale di Carling Cup. Il Cardiff cerca di tarpare le ali alle aquile, mettendo pressione ad inizio partita con una serie di calci d'angolo e rimesse laterali a lunga gittata di Gunnarsson senza costrutto, grazie alla ottima reattività della difesa, e alla sicurezza e concentrazione del rientrante Julian Speroni tra i pali. Quando nelle retrovie, comanda capitan Paddy McCarty si vede lontano un miglio. Il Palace difende basso e cerca contropiedi letali giocando palla sul controllatissimo Zaha, oppure cercando un minimo di azione manovrata con l'appoggio sulla boa Murray, badando comunque a non scoprirsi troppo. Ben accetto quindi il regalo a fine primo tempo del portiere ospite Heaton che uscendo malissimo su una traiettoria comunque velenosa del solito Ambrose, lasciava sguarnita la porta permettendo a Gardner di appoggiare di testa da un metro scarso.
Il gol faceva esplodere Selhurst, e la squadra giocava con più convinzione anche tutto il secondo tempo, provando qualche contropiede, e soprattutto cercando anche un maggiore possesso palla di buona qualità. Il Cardiff con le polveri bagnate sopratutto per merito della diga di centrocampo Dikgacoi-Jedinak oltre che della già citata linea difensiva, proponeva il solito canovaccio tattico fatto di corner e rimesse intercontinentali, ottenendo in verità anche un gol di quelli che si annullano solo in Italia; difficile comunque controllare 21 giocatori assembrati nell'area piccola. Vittoria comunque meritata, fra due settimane a Cardiff, l'ambiente sarà altrettanto caldo, la speranza é quella di svuotare definitivamente l'infermeria e presentarsi nelle migliori condizioni per giocarsi un biglietto, destinazione Wembley.
 
Crystal Palace - Cardiff City 1-0
Palace: Speroni, Ramage, McCarthy, Gardner, Parr, Zaha (Easter 90), Dikgacoi, Jedinak, Ambrose, Martin (Scannell 78), Murray.
Not Used: Price, Wright, Garvan, O'Keefe, Andrew.
Cardiff: Heaton, McNaughton (Blake 66), Hudson, Turner, Taylor, Cowie, Whittingham, Gunnarsson, Ralls, Mason (McPhail 74), Miller.
Not Used: Marshall, Kiss, Gerrard, Earnshaw, Conway.

Rete: 43' Gardner.

Carling Cup semifinale atto primo

Il gol di Ambrose all'Old Trafford
Questa sera con calcio di inizio alle 8 londinesi,  a Selhurst Park va in scena la semifinale di andata di Carling Cup contro i "pari grado" del  Cardiff City. Dougie Freedman deciderà la formazione alle 5 di questo pomeriggio, giusto 3 ore prima della gara, senza paura di dar spazio ai giovani che si sono ben comportati a Derby, se le prime scelte non saranno al 100%. Ma come potranno essere al 100% visto che sono in balia di un misterioso virus da settimane?
In attesa del bollettino medico dunque, più che delle scelte tecniche, dovrebbe rientrare tra i pali Julian Speroni, mentre per Clyne,Gardner,Jedinak, Scannell e capitan McCarthy rimangono forti, fortissimi dubbi riguardo un loro impiego. In campo invece dovrebbero tornare: Ambrose, Murray, Zaha ed Easter che avevano riposato proprio in vista di questo attesissimo match.
Il Palace ha fin qui eliminato: Crawley Town 2-0, Wigan 2-1, Middlesbrough 2-1, Southampton 2-0, e Manchester United 1-2 dts. Il Cardiff con un cammino leggermente più avventuroso:  Oxford United 1-3 ,   Huddersfield Town 5-3 dts, Leicester 2-2 poi 7-6dcr, Burnley 1-0, Blackburn Rovers 2-0.
Partita incertissima, con il sogno per entrambe di vedersi spalancare le porte di Wembley, e potersela  giocare poi contro Liverpool oppure Manchester City.

DIRETTA su SKYSPORT 3 dalle ore 20.55. !!!

Gli aquilotti non volano. Fuori dalla Fa Cup

La gita dei bambini a Derby si é conclusa come previsto con la fine della corsa, per il Crystal Palace, nella Fa Cup edizione 2012.
Sette undiciesimi cambiati rispetto alla squadra che aveva affrontato il Leicester in Championship,  in campo perlopiù giovani di belle speranze, non si potevano certo regalare al Derby County che in formazione tipo, e in vantaggio dopo 9 minuti scarsi, conquistava così senza troppe difficoltà l'accesso al quarto turno.

I numeri sono impietosi 11 tiri in porta, ben difesa da Price, contro i soli 2 del Palace, tanto impegno e applicazione, ma poca sostanza, anche se i giovani aquilotti ci hanno provato fino alla fine per portare il Derby al replay.

Adesso concentrazione massima per la sfida di martedi sera a Selhurst Park contro il Cardiff City, semifinale di andata della Carling Cup, sperando soprattutto che il virus la smetta di flagellare la squadra. Certo una formazione migliore era comunque possibile, evidentemente in sede hanno valutato che non ci fosse abbastanza spazio per esporre sia la Coppa di Inghilterra che la Coppa di Lega...


Derby County - Crystal Palace 1-0

rete: 9' Robinson.

Derby: Fielding, Brayford, Barker, Shackell, Roberts, Green, Bryson, Bailey, Ward, Robinson, Ball (Buxton 89).Not Used: Legzdins, Tyson, Maguire, Doyle, Ben Davies, Naylor.
Palace: Price, Dumbuya, Ramage, Egan, Parsons, O'Keefe, Wright (Sekajja 76), Garvan, Pedroza (Iversen 64), Andrew, De Silva (Cadogan 65).Not Used: Fitzsimons, Parr, Wynter, Daniel.

FA Cup, si... ma niente di serio.

Pride Park- Derby k.o 7.1.11 3pm
Sabato pomeriggio con fischio di inizio alle ore 15, contro il Derby County in trasferta, si giocherà il terzo turno della FA Cup. Visto e considerato che trattasi di un club con mille impegni, molti tifosi hanno già cominciato a spiegare al manager Dougie Freedman, "il come si fa". 
Ovviamente catalogando la partita in questione come non importante, invitandolo a lasciare a Londra i migliori in vista della semifinale di Carling Cup contro il Cardiff City. Non si capisce la moda del momento di giocare con i giocatori più scarsi in vista del match successivo, speriamo solo che le scelte le faccia Freedman, non i tifosi, nè l'influenza.
Dalle dichiarazioni prepartita, il Crystal Palace dovrebbe viaggiare verso le East Midlands con la formazione migliore possibile e le migliori intenzioni, come si conviene in una partita di Coppa d'Inghilterra.
Mercato: Il nazionale sudafricano Siphive Tshabalala ha iniziato oggi dieci giorni di prova. Il nome é simpatico, già nella storia del calcio il suo gol segnato nel match inaugurale dell'ultimo mondiale contro il Messico, nella B inglese dovrebbe fare sfracelli. No?



Schmeichel e l'infulenza, cocktail fatale.

Dopo alcune vittorie per 1-0 anche episodiche, la partita nella quale le aquile meritavano di più...la perdono. I Foxes infatti, portano a due il numero delle sconfitte casalinghe del Crystal Palace. Considerando poi, che nella firma di questa vittoria del Leicester City, si nota in bella vista il nome di Neil Danns(ceduto nello scorso mercato a paramentro zero) con un gol ed un assist, oltre a quello di Schmeichel junior, con le sue parate, é del tutto evidente come  le cose difficilmente avrebbero potuto girare diversamente nella parita inaugurale del 2012.
Il Virus influenzale folleggia tra le mura di Selhurst Park mettendo al tappeto anche capitan Paddy MCCarthy oltre a Speroni, assenze che si sono fatte discretamente sentire oggi nella retroguardia Eagles.
Dopo un bell'inizio aggressivo e con personalità infatti, il Crystal Palace di trovava sotto 2-0 senza nemmeno accorgersene, il tutto agevolato da un incertezza di Price al 19' che su un banale rinvio colpiva il proprio difensore  regalando a Danns un tiro dal vertice dell'area, che finalizzava con un bel destro a giro.  Lo stesso Danns su punizione, era poi autore dell'assist che consentiva il raddoppio di testa a Bamba al 39'.  Le aquile trovavano la forza per accorciare già nel finale di primo tempo con Parr con un bellissimo destro al volo dal vertice sinistro dell'area, che si infilava all'incrocio di un incolpevole Schmeichel
La ripresa era un assalto alla porta del Leicester, che però Schmeichel riusciva a tenere immacolata grazie a diversi interventi decisivi su Zaha, Easter e Martin. Saliva in cattedra a centrocampo Jedinak, che forse giocava la miglior partita in casacca rossoblù, qualche malumore affiorava dalle tribune per qualche giocata estemporanea di Zaha che resta però uno dei pochi  elementi in grado di far cambiare passo alla squadra. Finale convulso, il rosso ad Howard all'86, per proteste esagerate nei confronti del guardalinee, regalava qualche speranza ai tifosi di casa, ma l'assalto Eagles era infruttuoso.
La sconfitta mantiene il Crystal Palace nella nebulosa metà classifica, di un torneo che deve ancora trovare un vero padrone. Ne sapremo forse di più, affrontatando  a Selhurst Park, il Leeds alla ripresa del campionato, dopo il piacevole intermezzo di Coppa di Lega (Semifinale contro il Cardiff City) ed Fa Cup, sabato prossimo contro il Derby County tra le mura amiche.
Appuntamento con la Championship  sabato 14 Gennaio ore 15.

Palace: Price, Parr, Keinan, Ramage, Clyne, Zaha, O'Keefe (Ambrose 54), Jedinak, Garvan, Scannell (Martin 72), Murray (Easter 72).
Not Used: Fitzsimons, Dikgacoi.
Leicester: Schmeichel, Mills, Bamba, Tunchev (Dyer 46), Moore, King, Abe, Danns, Kennedy, Schlupp (Beckford 76), Nugent (Howard 75).
Not Used: Weale, Gallagher.

reti: 19' Danns (L) 29' Bamba (L) 42'Parr(C)


Millwall - Crystal Palace 0-1

New Den più croce che delizia, precisamente un anno fa, una netta sconfitta nel derby del sud di Londra per 3-0 avrebbe segnato definitivamente il cammino nella scorsa stagione con l'esonero di George Burley e una situazione di classifica che costringeva il Palace a lottare fino a fine stagione per salvarsi. Una vittoria da queste parti non si vedeva dal 1996. Con queste premesse, presentandosi al calcio di inizio senza Julian Speroni tra i pali, influenzato, peraltro uno dei giocatori più in forma attualmente, come dimostra il ruolino di marcia di questo dicembre, era davvero molto difficile poter pensare ai 3 punti. Freedman al di là delle scelte obbligate, cambia molto rispetto al boxing day, le scelte lo ripagano con l'ottimo rendimento in campo. Il gol partita arriva a metà del primo tempo, grazie ad un facile appoggio da distanza ravvicinata di Easter, dopo una bella combinazione innescata dal gioiellino Zaha, con la collaborazione di Ambrose e Martin. Ottima personalità comunque di tutta la squadra, certo Price degno sostituto di Speroni non poteva certo pensare di essere spettatore non pagante, sfoderando alcuni interventi pregevoli. Resta comunque una vittoria che vale molto di più dei semplici tre punti, non solo per la storica ed accesa rivalità tra Eagles e Lions.. Il tour de force continua, Lunedi alle 13, si gioca a Selhurst Park contro il Leicester,in cerca dei 3 punti dopo 5 partite senza vittorie. Da valutare l'impiego di Speroni, forse di nuovo disponibili Wright e Moxey. Guardando le statistiche altra gara difficile per il Crystal Palace, ma erano numeri scoraggianti anche  quelli che ci accompagnavano nella tana del Millwall.



Crystal Palace Price, Clyne, McCarthy, Gardner, Parr, Ambrose, Dikgacoi, Jedinak, Martin (Ramage 85), Zaha (Scannell 73), Easter (Murray 78).
Subs Not Used: Fitzsimons, Garvan.
Booked: Martin.
Att: 16,085   Referee: Roger East (Wiltshire).
Goal: Easter 24'